Luca Badoer fit de rapides progrès pour atteindre le meilleur niveau en Formule 3 italienne. Étant passé à la Formule 3000 en 1992, il était en bonne position pour gagner le titre dès sa première course pour Team Crypton. Il est dommage que son premier véhicule en Formule 1, l'encombrante Scuderia Italia, n'ait pas été aussi compétitive, le gênant dans ses efforts bien qu'il ait réussi à dépasser à plusieurs reprises son coéquipier, le vétéran, Michele Alboreto. Luca dut se contenter d'un rôle d'observateur en 1994, mais il était de retour avec Minardi en 1995 où il se révéla à la hauteur des aspirations de ses coéquipiers, Pierluigi Martini et Pedro Lamy. Après une saison avec Forti en 1996, il est engagé comme pilote essayeur de la Scuderia Ferrari aux cotés de Michael Schumacher et Eddie Irvine. En 1999, il rejoint l'équipe Minardi. Malheureusement, il se blessa lors des essais pour le Grand Prix du Brésil et fut remplacé par Stéphane Sarrasin. Il reprit sa place dès le GP suivant.